El programa del transbordador espacial presentó a la primera nave semi-reutilizable capaz de salir al espacio y reingresar a la Tierra. Sus inicios se remontan a los años 60.
La última misión de un transbordador salió el día viernes 8 de julio del presente año desde el Centro Espacial Kennedy y fue el Transbordador Atlantis. El fin de esas naves implica también el fin de una era en la carrera espacial.
Con este último lanzamiento del transbordador espacial, Rusia se queda con el monopolio para el acceso de astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Lo que viene para Estados Unidos es impulsar a la empresa privada para que fabriquen vehículos capaces de realizar estos viajes a la Estación Espacial Internacional, pero ello no será antes del 2016, por lo que mientras tanto, Estados Unidos comprará asientos a los rusos en las capsulas Soyuz.
